miedo de esta vasta y muda bestia del mar estaba encadenado y hechizado dentro de ella; no tenía voz, salvo esa respiración ahogada a través de su espiráculo, y esto hacía que la visión de ella fuera indescriptiblemente lastimosa; al tiempo que aún, en su asombrosa mole, su mandíbula de rastrillo y su cola omnipotente, había lo suficiente para aterrorizar al más valiente de los hombres que así se compadecía.
Viendo ahora que apenas unos momentos más darían a los botes del Pequod la ventaja, y antes que verse así frustrado en su presa, Derick optó por arriesgar lo que para él debió de parecer un lanzamiento desacostumbradamente largo, antes de que la última oportunidad se esfumara para siempre.
Pero no bien su arponero se incorporó para asestar el golpe, cuando los tres tigres—Queequeg, Tashtego, Daggoo—se pusieron en pie instintivamente y, de pie en una fila diagonal, apuntaron simultáneamente sus arpones; y, lanzados por encima de la cabeza del arponero alemán, los tres hierros de Nantucket se clavaron en la ballena. ¡Ceguera de vapores de espuma y fuego blanco! Las tres lanchas, en la furia inicial de la carrera desenfrenada de la ballena, apartaron a golpes la del alemán con tanta fuerza que tanto Derick como su desconcertado arponero cayeron despedidos, y las tres quillas voladoras pasaron por encima de ellos.
—No tengan miedo, mis cajas de mantequilla —gritó Stubb, echándoles una rápida mirada al pasar a toda velocidad—; los recogerán enseguida... todo bien... vi algunos tiburones en la popa... perros de San Bernardo, ya saben... auxilian a los viajeros desamparados. ¡Hurra! ¡Así es como hay que navegar ahora! ¡Cada quilla, un rayo de sol! ¡Hurra! ¡Allá vamos como tres tarros de lata en la cola de un puma rabioso! Esto me recuerda a arponear a un elefante en un tilburí en plena llanura; hace volar los rayos de las ruedas, muchachos, cuando te agarras a uno así;