vueltas y más vueltas que la tripulación de mi bote solo podía mantener el equilibrio sentando todas las popas en la borda exterior. De pronto emerge a toda fuerza desde el fondo del mar una ballena enorme y saltarina, con la cabeza y la joroba de color blanco lechoso, llena de patas de gallo y arrugas.
—¡Era él, era él! —exclamó Ahab, soltando de repente el aliento que tenía retenido.
“Y arpones clavados cerca de su aleta estribor”.
—Sí, sí—eran míos—mis grillos—gritó Ahab, jubiloso—, ¡pero adelante!
—Dame una oportunidad, pues —dijo el inglés, con buen humor—. Bien, este viejo bisabuelo, de cabeza blanca y joroba, se lanza hecho espuma contra el banco, y se pone a chasquear furioso contra mi línea rápida.
“¡Sí, ya veo!—querías cortarla; soltar el pez prendido—un viejo truco—ya lo conozco”.
“Cómo fue exactamente —continuó el comandante manco—, no lo sé; pero al morder la línea, esta se le enredó en los dientes, se trabó de algún modo; pero nosotros no lo sabíamos entonces; de modo que cuando después tiramos de la giba, ¡paf!, fuimos a dar de pleno en su giba, en vez de en la del otro ballena, que se había largado a barlovento braceando con las afueras. Al ver cómo estaban las cosas, y qué noble y gran ballena era —la más noble y grande que he visto en mi vida, señor—, resolví capturarlo, a pesar de la furia desatada en la que parecía estar. Y pensando que la línea casual se soltaría, o que el diente en el que estaba enredada podría aflojarse (porque tengo una tripulación de bote endiablada para tirar de una línea de ballena); viendo todo esto, digo, salté al bote de mi primer oficial —el señor Mounttop, aquí presente (a propósito, capitán—Mounttop; Mounttop—el capitán); como iba diciendo, salté al bote