sobre el yunque—. Mirad, herrero, estos son los clavos gastados y recolectados de las herraduras de caballos de carrera.
¿Herraduras usadas, señor? Vaya, capitán Ahab, tienes aquí, pues, el mejor y más terco material con que los herreros jamás trabajamos.
“Lo sé, viejo; estos cabos se soldarán como cola con los huesos derretidos de asesinos. ¡Rápido! Forjadme el arpón. Y forjadme primero doce varillas para su asta; luego enrollad, retorced y martillad estas doce juntas como los hilos y cordones de una guindaleza. ¡Rápido! Yo soplaré el fuego.”
Cuando por fin las doce varas estuvieron hechas, Ahab las probó, una por una, enrollándolas con su propia mano alrededor de un perno de hierro largo y pesado.
«¡Un defecto!», dijo, rechazando la última. «Vuelve a trabajar en esa, Perth».
Hecho esto, Perth se disponía a empezar a soldar los doce en uno, cuando Ahab detuvo su mano y dijo que él mismo soldaría su hierro.
Mientras, pues, con resoplidos rítmicos y jadeantes, martilleaba en el yunque, pasándole Perth las varillas incandescentes, una tras otra, y la forja oprimida lanzando su intensa llama vertical, el parsi pasó en silencio y, inclinándose sobre su cabeza hacia el fuego, pareció invocar alguna maldición o alguna bendición sobre la faena.
Pero, al levantar la vista Ahab, se deslizó a un lado.
—¿Qué hace ese manojo de cerillas correteando por ahí? —murmuró Stubb, observando desde el castillo de proa—. Ese parsi huele el fuego como una mecha, y huele a él mismo, como la cazoleta de un mosquete caliente.