La cuerda de mono

En el tumultuoso negocio de despazar y atender a una ballena, hay un continuo ir y venir de acá para allá entre la tripulación. Ahora se necesitan manos aquí, y al instante se necesitan manos allá. No hay manera de quedarse en un solo sitio; pues al mismo tiempo hay que hacerlo todo en todas partes. Algo muy parecido le ocurre a quien intenta describir la escena. Debemos desandar ahora un poco nuestro camino. Se mencionó que, al abrir la brecha inicial en el lomo de la ballena, el garfio de la grasa se introducía en el agujero original cortado allí por las espadas de los oficiales. Pero ¿cómo llegó un armatoste tan torpe y pesado como ese mismo garfio a fijarse en tal agujero? Fue introducido allí por mi muy particular amigo Queequeg, cuyo deber era, en calidad de arponero, descender sobre el lomo del monstruo con el propósito especial aludido. Pero en una gran cantidad de casos, las circunstancias exigen que el arponero permanezca sobre la ballena hasta que concluya toda la operación de desuello o franjeo. La ballena, nótese bien, yace casi totalmente sumergida, a excepción de las partes en las que se interviene de inmediato. Así que allá abajo, unos diez pies por debajo del nivel de la cubierta, el pobre arponero chapotea, medio sobre la ballena y medio en el agua, mientras la inmensa masa gira como una rueda de molino bajo sus pies. En la ocasión en cuestión, Queequeg lucía el atuendo de las Tierras Altas —una camisa y calcetines—, con el cual, al menos a mis ojos, se veía extraordinariamente favorecido; y nadie tuvo mejor oportunidad de observarlo, como se verá de inmediato.

Siendo el remero de proa del salvaje, es decir, la persona que tiraba del remo de proa en su bote (el segundo desde adelante), era mi alegre deber