—No del tutto. Lo que he oído ha sido de tercera o cuarta mano.
«Puedo exponer el sistema, entonces, en términos generales, como uno en el que los pacientes eran menagés: consentidos. No contradecíamos ninguna fantasía que se le metiera en la cabeza al loco. Por el contrario, no solo las tolerábamos, sino que las alentábamos; y muchas de nuestras curas más duraderas se han logrado de este modo. No hay argumento que conmoviera tanto la frágil razón del loco como la reductio ad absurdum. Hemos tenido hombres, por ejemplo, que se imaginaban a sí mismos pollos. La cura consistía en insistir en el asunto como un hecho—acusar al paciente de estupidez por no percibir suficientemente que era un hecho— y negarle así, durante una semana, cualquier otra dieta que no fuera la que propiamente corresponde a un pollo. De esta manera, un poco de maíz y gravilla hacían maravillas».
“Pero ¿era esta especie de aquiescencia todo?”
“De ningún modo. Confiamos mucho en las distracciones de índole sencilla, tales como la música, el baile, los ejercicios gimnásticos en general, los naipes, ciertas clases de libros y demás. Fingíamos tratar a cada individuo como si sufriera de algún trastorno físico ordinario, y la palabra «demencia» jamás se empleaba.
Un punto fundamental era poner a cada lunático a vigilar las acciones de todos los demás. Depositar confianza en el juicio o la discreción de un loco es ganárselo en cuerpo y alma. De este modo pudimos prescindir de un costoso cuerpo de guardianes”.
“¿Y no tuviste castigos de ningún tipo?”
“Ninguno.”
“¿Y jamás confinó a sus pacientes?”
—Muy pocas veces. De vez en cuando, al llegar la enfermedad de algún individuo a una crisis, o al tomar un giro repentino de furia, lo