—Amigo mío, no; no voy a abusar de su gentileza. Veo que tiene usted un compromiso. Luchesi...
“No tengo ningún compromiso; ven”.
—Amigo mío, no. No es el compromiso, sino el fuerte resfriado con el que veo que estás afligido. Las catacumbas son insoportablemente húmedas. Están incrustadas de salitre.
—Vayamos, sin embargo. El frío no es absolutamente nada. ¡Amontillado! A usted le han dado gato por liebre. Y en cuanto a Luchesi, él no sabe distinguir el jerez del Amontillado.
Así hablando, Fortunato se apoderó de mi brazo. Poniéndome una máscara de seda negra y envolviéndome estrechamente el cuerpo con un roquelaure, me dejé arrastrar por él hasta mi palazzo.
No había criados en casa; habían escapado para divertirse en honor a la fecha. Les había dicho que no regresaría hasta la mañana y les había dado órdenes explícitas de no moverse de la casa. Estas órdenes bastaban, bien lo sabía yo, para asegurar su inmediata desaparición, todos y cada uno, tan pronto como me diera la vuelta.
Tomé de sus antorchas dos hachones y, dándole uno a Fortunato, lo hice pasar a través de varias salas hasta el arco que conducía a las bóvedas. Descendí por una escalera larga y sinuosa, pidiéndole que tuviera cuidado al seguirme. Llegamos por fin al pie de la bajada y nos detuvimos juntos sobre el suelo húmedo de las catacumbas de los Montresor.
El paso de mi amigo era tambaleante, y los cascabeles de su gorro tintineaban mientras avanzaba a grandes zancadas.
—La pipa —dijo él.
—Está más adelante —dije—; pero observad el tejido de tela blanca que reluce en las paredes de esta caverna.