Tres de los lados de esta cripta interior todavía estaban ornados de este modo. Del cuarto, los huesos habían sido arrojados y yacían promiscuamente sobre el suelo, formando en un punto un túmulo de cierto tamaño. Dentro del muro así expuesto por el desplazamiento de los huesos, percibimos un hueco aún más interior, de unos cuatro pies de profundidad, tres de anchura y seis o siete de altura. Parecía no haber sido construido para ningún uso especial en sí mismo, sino formado meramente por el intervalo entre dos de los soportes colosales del techo de las catacumbas, y estaba respaldado por uno de sus muros perimetrales de granito macizo.
Fue en vano que Fortunato, levantando su apagada antorcha, se esforzara por escrutar en las profundidades del nicho. Su término no nos permitía verlo la débil luz.
—Prosiguió —dije—; aquí está el Amontillado. En cuanto a Luchesi...
—Es un ignorante —interrumpió mi amigo, mientras avanzaba tambaleándose, y yo lo seguía de inmediato sobre sus talones.
En un instante había llegado al fondo del nicho y, al ver interrumpido su avance por la roca, se quedó estúpidamente desconcertado.
Un momento más y lo había encadenado al granito. En su superficie había dos grapas de hierro, separadas la una de la otra unos dos pies horizontalmente. De una de estas pendía una corta cadena, de la otra un candado.
Pasando los eslabones alrededor de su cintura, fue cuestión de pocos segundos asegurarlo. Estaba demasiado atónito para resistirse. Retirando la llave, retrocedí fuera del recoveco.
—Pase usted la mano —dije— por la pared; no dejará de sentir el salitre. De veras que está muy húmeda. Una vez más le suplico que regrese. ¿No?