mío, por cierto, pero con no menor terquedad me ocupé en intentar resolver el enigma. Por fin llegué a una conclusión que me causó gran asombro por no haber llegado a ella antes. «Es un criado, por supuesto —dije—; ¡qué tonto soy por no haber pensado antes en una solución tan obvia!». Y entonces volví a examinar la lista, pero aquí vi claramente que ningún criado iba a venir con el grupo, aunque, de hecho, había sido el propósito original traer a uno, pues las palabras «y criado» habían sido escritas primero y luego tachadas. «Ah, equipaje adicional, por supuesto —me dije ahora—; algo que no desea poner en la bodega, algo que quiere mantener bajo su propia atenta mirada; ah, ya lo tengo, un cuadro más o menos; y de esto es de lo que ha estado tratando con Nicolino, el judío italiano». Esta idea me satisfizo y disipé mi curiosidad por el momento.
A las dos hermanas de Wyatt las conocía muy bien, y eran unas muchachas de lo más amable e inteligente. A su esposa acababa de casarla recientemente, y yo aún no la había visto. Sin embargo, él me había hablado mucho de ella en mi presencia, y en su estilo habitual de entusiasmo. La describía como dotada de una belleza, ingenio y talento sobresalientes. Estaba, por tanto, muy deseoso de conocerla.
El día en que visité el barco (el catorce), Wyatt y su grupo también debían visitarlo —según me informó el capitán— y esperé a bordo una hora más de lo que había planeado, con la esperanza de ser presentado a la novia, pero entonces llegó una disculpa: «La señora W. está un poco indispuesta y declinará subir a bordo hasta mañana, a la hora de zarpar».
Al llegar el día siguiente, iba del hotel al muelle cuando el capitán Hardy me salió al encuentro y me dijo que, «debido a ciertas circunstancias» (una frase estúpida pero conveniente), «creía más bien que el