razón y la fantasía de la multitud. Se demostró que la densidad del núcleo del cometa era mucho menor que la de nuestro gas más raro; y el paso inofensivo de un visitante similar entre los satélites de Júpiter era un punto en el que se insistía con fuerza, y que sirvió en gran medida para calmar el terror. Los teólogos, con un arrebato encendido por el miedo, insistieron en las profecías bíblicas y las expusieron al pueblo con una franqueza y sencillez de las que no se tenía precedente. Que la destrucción final de la tierra debía ser provocada por la acción del fuego, se defendía con un espíritu que imponía convicción en todas partes; y que los cometas no eran de naturaleza ígnea (como ahora todos sabían) era una verdad que aliviaba a todos, en gran medida, del temor a la gran calamidad predicha. Es notable que los prejuicios populares y los errores vulgares respecto a las pestes y las guerras —errores que solían imperar ante cada aparición de un cometa— fueran ahora totalmente desconocidos. Como por algún repentino esfuerzo convulsivo, la razón había arrojado de golpe a la superstición de su trono. El intelecto más débil había cobrado vigor a causa de un interés desmedido.
Los puntos sobre qué pequeños males podrían derivarse del contacto eran objeto de prolija controversia. Los eruditos hablaban de ligeros trastornos geológicos, de probables alteraciones en el clima y, por consiguiente, en la vegetación, de posibles influencias magnéticas y eléctricas. Muchos sostenían que no se produciría ningún efecto visible o perceptible de ningún modo.
Mientras tales discusiones tenían lugar, el objeto de las mismas se fue aproximando gradualmente, creciendo en diámetro aparente y con un brillo más deslumbrante. La humanidad se fue poniendo más pálida a medida que se acercaba. Todas las actividades humanas quedaron suspendidas.
Hubo una época en el curso del sentimiento general en que el cometa había alcanzado, al fin, un tamaño que superaba al de cualquier visita registrada anteriormente.