haber sido posible aducir cincuenta en vez de cinco ejemplos de cuerpos hallados flotando al cabo de dos o tres días, estos cincuenta ejemplos aún habrían podido considerarse con propiedad únicamente como excepciones a la regla de L’Etoile, hasta el momento en que la regla misma fuese refutada. Admitida la regla (y esto Le Moniteur no lo niega, limitándose a insistir en sus excepciones), el argumento de L’Etoile se deja en pie con toda su fuerza; pues este argumento no pretende implicar más que una cuestión de la probabilidad de que el cuerpo haya ascendido a la superficie en menos de tres días; y esta probabilidad estará a favor de la postura de L’Etoile hasta que los casos tan infantilmente aducidos sean suficientes en número para establecer una regla antagónica.
Comprenderá usted de inmediato que cualquier argumento sobre este punto debe dirigirse, de haber alguno, contra la regla misma; y con este fin debemos examinar la razón de ser de la regla. Ahora bien, el cuerpo humano, por lo general, no es mucho más ligero ni mucho más pesado que el agua del Sena; es decir, la gravedad específica del cuerpo humano, en su condición natural, es aproximadamente igual a la del volumen de agua dulce que desplaza. Los cuerpos de las personas gordas y carnosas, de huesos pequeños, y de las mujeres en general, son más ligeros que los de los delgados y de huesos grandes, y que los de los hombres; y la gravedad específica del agua de un río se ve algo influida por la presencia de la marea del mar. Pero, dejando esta marea a un lado, puede decirse que muy pocos cuerpos humanos se hundirán, ni siquiera en agua dulce, por su propia voluntad. Casi cualquiera, al caer a un río, podrá flotar si permite que la gravedad específica del agua se considere de manera justa en comparación con la suya propia; es decir, si permite que todo su cuerpo quede sumergido, con la menor excepción posible. La postura adecuada para quien no sabe nadar es la posición erguida del caminante en tierra, con la cabeza echada completamente hacia atrás y sumergida; quedando únicamente la boca y los fosa nasales por encima de la superficie. En tales circunstancias, veremos que flotamos sin dificultad y