Este último fue rastreado minuciosamente dos veces, pero no se encontró nada; y el grupo estaba a punto de marcharse, desesperado por no llegar a ningún resultado, cuando la Providencia le sugirió al señor Goodfellow la conveniencia de desecar el agua por completo. Este proyecto fue recibido con vítores y muchos grandes cumplidos hacia «el viejo Charley» por su sagacidad y consideración. Como muchos de los burgueses habían llevado palas consigo, suponiendo que posiblemente se les exigiría desenterrar un cadáver, el desagüe se llevó a cabo fácil y rápidamente; y no bien quedó visible el fondo, justo en medio del lodo restante se descubrió un chaleco de terciopelo de seda negra, que casi todos los presentes reconocieron de inmediato como propiedad del señor Pennifeather. Este chaleco estaba muy desgarrado y manchado de sangre, y había varias personas entre el grupo que recordaban claramente habérselo visto puesto a su dueño la misma mañana de la partida del señor Shuttleworthy hacia la ciudad; al tiempo que había otros, de nuevo, dispuestos a declarar bajo juramento, si fuera necesario, que el señor P. no había llevado la prenda en cuestión en ningún momento durante el resto de aquel memorable día, ni pudo encontrarse a nadie que dijera haberla visto puesta en el señor P. en ningún momento posterior a la desaparición del señor Shuttleworthy.
Las cosas presentaban ahora un aspecto muy grave para el señor Pennifeather, y se observó, como confirmación indudable de las sospechas que se habían levantado en su contra, que se puso sumamente pálido y que, al preguntársele qué tenía que decir en su defensa, fue incapaz de decir una sola palabra. A esto, los pocos amigos que su disipado modo de vida le había dejado lo abandonaron al instante, hasta el último hombre, y exigieron con aún más gritos que sus antiguos y declarados enemigos su arresto inmediato.