en una forma de agonía, para ser entregado a algo peor que la muerte en alguna otra. Con ese pensamiento rodé mis ojos nerviosamente en torno a las barreras de hierro que me cercaban. Algo inusual —algún cambio que, al principio, no pude apreciar con claridad— era obvio que había tenido lugar en la estancia. Durante muchos minutos de una abstracción ensoñadora y temblorosa, me ocupé en vanas conjeturas inconexas. Durante este período cobré conciencia, por primera vez, del origen de la luz sulfurosa que iluminaba la celda. Provenía de una grieta, de una media pulgada de ancho más o menos, que se extendía por completo alrededor de la prisión en la base de los muros, los cuales así parecían, y estaban, completamente separados del suelo. Me esforcé, pero por supuesto en vano, por mirar a través de la abertura.
Al levantarme del intento, el misterio de la alteración en la estancia se reveló de golpe a mi entendimiento.
He observado que, aunque los contornos de las figuras sobre las paredes eran lo suficientemente nítidos, los colores parecían borrosos e indefinidos. Estos colores habían adquirido ahora, y adquirían por momentos, un brillo tan fulgurante e intenso que confería a los retratos espectrales y demoníacos un aspecto capaz de estremecer a nervios incluso más firmes que los míos.
Ojos de demonio, de una vivacidad salvaje y macabra, me miraban fijamente desde mil direcciones donde antes no se veía ninguno, y brillaban con el fulgor mortecino de un fuego que mi imaginación no lograba considerar irreal.
¡Increíble! —¡Aun mientras respiraba llegaron a mis fosas nasales los vapores del hierro al rojo vivo! ¡Un hedor sofocante invadió la prisión! ¡Un brillo más intenso se fijaba a cada momento en los ojos que contemplaban fijamente mis agonías! Un tinte más rico de carmesí se