Los enmascarados, para entonces, se habían recuperado, en cierta medida, de su alarma; y, empezando a considerar todo el asunto como una broma bien ideada, soltaron una fuerte carcajada ante el apuro de los simios.
“¡Déjalos a mí!”, gritó ahora Hop-Frog, haciendo que su aguda voz se dejara oír fácilmente a través de todo el estrépito. “Déjalos a mí. Me parece que los conozco. Si tan solo puedo echarles un buen vistazo, pronto podré decir quiénes son”.
Aquí, abriéndose paso a empujones por encima de las cabezas de la multitud, logró llegar a la pared; y, apoderándose de un hachón de una de las Cariátides, regresó tal como había ido al centro de la sala —saltó, con la agilidad de un mono, sobre la cabeza del rey, y desde allí trepó unos cuantos pies por la cadena—, sosteniendo la antorcha hacia abajo para examinar el grupo de orangutanes, y gritando aún: «¡Pronto averiguaré quiénes son!».
Y ahora, mientras toda la asamblea (los simios incluidos) se convulsionaba de risa, el bufón lanzó de pronto un silbido estridente; y al instante la cadena se disparó violentamente hacia arriba unos treinta pies, arrastrando consigo a los orangutanes, consternados y forcejeantes, y dejándoles suspendidos en el aire, entre la claraboya y el suelo.
Hop-Frog, aferrado a la cadena a medida que esta se elevaba, seguía manteniendo su posición relativa respecto a los ocho disfrazados y aún (como si nada pasara) continuaba metiendo la antorcha hacia ellos, cual si se esforzara en descubrir quiénes eran.
Tan profundamente asombrada quedó toda la concurrencia ante esta ascensión, que siguió un silencio sepulcral de una duración aproximada de un minuto.