alzar los ojos hacia la mansión misma, desde su reflejo en el estanque, se gestó en mi mente una extraña fantasía; una fantasía tan ridícula, en verdad, que solo la menciono para mostrar la vívida fuerza de las sensaciones que me abrumaban. Había trabajado tanto mi imaginación que llegué a creer realmente que sobre toda la mansión y sus dominios pendía una atmósfera propia y peculiar, y de su inmediata vecindad; una atmósfera que no tenía afinidad con el aire del cielo, sino que había exhalado de los árboles marchitos, del muro gris y del estanque silencioso, un vapor pestilente y místico, apagado, perezoso, apenas discernible y de un tono plomizo.
Sacudiendo de mi espíritu lo que debía de ser un sueño, examiné más de cerca el aspecto real del edificio.
Su rasgo principal parecía ser el de una antigüedad excesiva. La decoloración de las edades era grande. Minúsculos hongos cubrían todo el exterior, colgando en una fina red enmarañada de los aleros.
Sin embargo, todo esto estaba desprovisto de cualquier ruina extraordinaria. Ninguna parte de la mampostería había caído; y parecía haber una incoherencia salvaje entre la aún perfecta adaptación de sus partes y la condición desmoronada de las piedras individuales. En esto había mucho que me recordaba a la falaz integridad de la madera vieja que se ha podrido durante largos años en alguna cripta olvidada, sin alteración por el soplo del aire exterior.
Más allá de este indicio de amplia descomposición, sin embargo, la estructura daba pocas muestras de inestabilidad. Tal vez el ojo de un observador minucioso habría podido descubrir una fisura apenas perceptible, la cual, extendiéndose desde el tejado del edificio en la fachada, descendía por el muro en dirección en zigzag, hasta perderse en las sombrías aguas del estanque.
Al advertir estas cosas, crucé un corto terraplén hacia la mansión. Un sirviente aguardaba para tomar mi caballo, y entré por el arco gótico del