desmayarse de terror, y le exigí su opinión acerca de qué especie de monstruo era, qué quería y qué clase de criaturas eran aquellas que tanto hormigueaban en su lomo. A esto respondió el porteador, tan bien como pudo debido al temblor, que había oído hablar una vez antes de esta bestia marina; que era un demonio cruel, con entrañas de azufre y sangre de fuego, creado por genios malvados como medio para infligir miseria a la humanidad; que las cosas sobre su lomo eran alimañas, como las que a veces infestan a los gatos y a los perros, solo que un poco más grandes y más salvajes; y que estas alimañas tenían sus usos, por malvados que fuesen —pues, a través de la tortura que causaban a la bestia con sus mordiscos y aguijones, era aguijoneada hasta alcanzar el grado de ira necesario para hacerla rugir y cometer maldades, cumpliendo así con los designios vengativos y maliciosos de los genios malvados.
“Este relato me determinó a huir a la desbandada y, sin mirar atrás ni una sola vez, corrí a toda velocidad hacia las colinas, mientras el porteador corría con igual rapidez, aunque casi en dirección opuesta, de modo que, por estos medios, logró finalmente escapar con mis bultos, de los cuales no dudo que cuidó excelentemente —aunque este es un punto que no puedo precisar, ya que no recuerdo haber vuelto a verlo jamás.
“—Por mi parte, fui tan acosado por un enjambre de hombres-alimaña (que habían venido a la orilla en botes) que muy pronto fui alcanzado, atado de pies y manos, y conducido a la bestia, la cual inmediatamente nadó de nuevo hacia mitad del mar.
“ —Ahora me arrepentía amargamente de mi locura al haber abandonado un hogar confortable para arriesgar mi vida en aventuras como esta; pero, como el arrepentimiento era inútil, me resigné a mi suerte y me esforcé por ganarme la buena voluntad del hombre-animal que poseía la trompeta, y que parecía ejercer autoridad sobre sus