me había llamado la atención, más de una vez, sobre la naturaleza de aquella mancha de pelo blanco de la que he hablado, y que constituía la única diferencia visible entre la extraña bestia y la que yo había destruido. El lector recordará que esta marca, aunque grande, había sido al principio muy indefinida; pero, por lentos grados —grados casi imperceptibles, y que durante mucho tiempo mi razón se esforzó por rechazar como fantasiosos—, había acabado por asumir una rigurosa nitidez de contornos. Representaba ahora un objeto que me estremezco al nombrar —y por esto, sobre todo, aborrecía y temía al monstruo, y me habría librado de él si me hubiera atrevido—, era ahora, digo, la imagen de algo espantoso, de una cosa macabra: ¡la Horca! ¡Oh, lúgubre y terrible máquina de Horror y de Crimen, de Agonía y de Muerte!
Y ahora era yo en verdad desgraciado más allá de la desgracia de la mera Humanidad. ¡Y una bestia bruta —cuyo semejante había destruido con desprecio—, una bestia bruta para labrar para mí —para mí, un hombre, formado a imagen del Dios Altísimo— tanto insoportable infortunio! ¡Ay! ¡Ni de día ni de noche conocí ya la bendición del descanso! Durante el primero la criatura no me dejaba ni un momento solo, y en el segundo me despertaba a cada hora de sueños de un miedo inefable para encontrar el aliento caliente del animal sobre mi rostro, y su vasto peso —una pesadilla encarnada que no tenía el poder de sacudirme de encima—, ¡postrado eternamente sobre mi corazón!
Bajo la presión de tormentos como aquellos, el frágil remanente del bien que había en mí sucumbió. Los pensamientos malvados se convirtieron en mis únicos íntimos: los más oscuros y malvados de los pensamientos. La melancolía de mi temperamento habitual aumentó hasta convertirse en un odio hacia todas las cosas y hacia toda la humanidad; mientras que, a los súbitos, frecuentes e incontrolables arrebatos de una furia a la que ahora me entregaba ciegamente, mi esposa, que no se quejaba, ¡ay!, era la víctima más habitual y la más paciente.