observé atentamente hasta que me lo devolviste. Tú, por lo tanto, no diseñaste la calavera, y nadie más estuvo presente para hacerlo. Entonces no fue obra de la mano del hombre. Y, sin embargo, estaba hecha.
En esta etapa de mis reflexiones me esforcé por recordar, y recordé con entera distinción, cada incidente ocurrido en torno al período en cuestión. El tiempo era fresco (¡oh, raro y feliz accidente!), y un fuego ardía en el hogar. Yo estaba sofocado por el ejercicio y me senté cerca de la mesa. Tú, sin embargo, habías arrastrado una silla cerca de la chimenea. Justo cuando puse el pergamino en tu mano, y cuando estabas en el acto de examinarlo, Wolf, el terranova, entró y saltó sobre tus hombros. Con la mano izquierda lo acariciaste y lo apartaste, mientras que la derecha, sosteniendo el pergamino, se dejó caer lánguidamente entre tus rodillas, y muy cerca del fuego. En un momento pensé que la llama lo había alcanzado, y estaba a punto de advertirte, pero, antes de que pudiera hablar, lo habías retirado y estabas ocupado en su examen. Al considerar todos estos pormenores, no dudé ni un momento de que el calor había sido el agente para sacar a la luz, sobre el pergamino, la calavera que vi dibujada en él. Bien sabes que existen preparaciones químicas, y han existido desde tiempos inmemoriales, mediante las cuales es posible escribir sobre papel o pergamino de modo que los caracteres solo se hagan visibles al ser sometidos a la acción del fuego. El zafre, disuelto en agua regia y diluido con cuatro veces su peso en agua, se emplea a veces; de ello resulta un tono verde. El régulo de cobalto, disuelto en espíritu de nitro, da uno rojo. Estos colores desaparecen a intervalos más o más cortos después de que el material sobre el que se ha escrito se enfría, pero vuelven a hacerse aparentes al reaparecer el calor.
—Examiné ahora la calavera con atención. Sus bordes exteriores—los bordes del dibujo más cercanos al margen del vitela—eran mucho más distintos que los otros. Era evidente que la acción del calórico había sido imperfecta o desigual. Encendí inmediatamente fuego y sometí cada porción del pergamino a un calor intenso. Al principio, el único efecto