La máscara de la Muerte Roja

Era en el salón azul donde se hallaba el príncipe, con un grupo de pálidos cortesanos a su lado. Al principio, mientras hablaba, hubo un leve movimiento de avance de este grupo en dirección al intruso, que en ese momento también se encontraba cerca y ahora, con paso deliberado y majestuoso, se acercaba más al orador. Pero debido a cierto temor indefinible que las locas pretensiones del enmascarado habían infundido en toda la concurrencia, no hubo nadie que extendiera la mano para apresarlo; de modo que, sin impedimento alguno, pasó a menos de un metro de la persona del príncipe; y, mientras la inmensa asamblea, como impulsada por un solo deseo, se retiraba desde el centro de las habitaciones hacia las paredes, él abrió camino sin ser interrumpido, pero con el mismo paso solemne y medido que lo había distinguido desde el principio, a través de la cámara azul hacia la púrpura⁠—a través de la púrpura hacia la verde⁠—a través de la verde hacia la anaranjada⁠—a través de esta nuevamente hacia la blanca⁠—y aun desde allí hasta la violeta, antes de que se hiciera un movimiento decidido para detenerlo. Fue entonces, sin embargo, cuando el príncipe Próspero, enloquecido de ira y por la vergüenza de su propia cobardía momentánea, atravesó apresuradamente las seis cámaras, sin que nadie lo siguiera debido a un terror mortal que se había apoderado de todos. Llevaba en alto un puñal desenvainado y se había acercado, con rápida impetuosidad, a menos de un metro o metro y medio de la figura que retrocedía, cuando esta, habiendo llegado al extremo de la estancia de terciopelo, se giró de repente y enfrentó a su perseguidor. Se oyó un grito agudo⁠—y el puñal cayó relampagueante sobre la alfombra de sable, sobre la cual, inmediatamente después, cayó prostrado en la muerte el príncipe Próspero.