rara vez dejan de alterar radicalmente la entera constitución moral de aquellos que son sus objetos. Al parecer, unos cien años antes de que el señor Ellison alcanzara su mayoría de edad, había muerto en una provincia remota cierto señor Seabright Ellison. Este caballero había amasado una fortuna principesca y, al no tener parientes muy cercanos, concibió el capricho de permitir que su riqueza se acumulara durante un siglo tras su fallecimiento. Dirigiendo minuciosa y sagazmente los diversos modos de inversión, legó la cantidad total al pariente de sangre más cercano, que llevara el apellido Ellison, que estuviera vivo al cabo de los cien años. Se habían hecho muchos intentos fútiles para anular este singular legado; su carácter ex post facto los hizo abortar; pero la atención de un gobierno celoso se vio aroused y finalmente se obtuvo un decreto que prohibía todas las acumulaciones similares. Este acto no impidió que el joven Ellison, en su cumpleaños número veintiuno, entrara en posesión, como heredero de su antepasado Seabright, de una fortuna de cuatrocientos cincuenta millones de dólares.
Cuando se supo con certeza que tal era la enorme riqueza heredada, hubo, por supuesto, muchas especulaciones en cuanto al modo de disponer de ella. La magnitud gigantesca y la naturaleza de disponibilidad inmediata de la suma deslumbraron y desconcertaron a todos los que reflexionaron sobre el tema. Se habría podido imaginar al poseedor de una cantidad de dinero apreciable realizando cualquiera de mil cosas. Con riquezas que simplemente superaran las de cualquier ciudadano, habría sido fácil suponerlo entregado al exceso supremo en las extravagancias mundanas de su tiempo; o atareado en intrigas políticas; o aspirando al poder ministerial; o comprando un ascenso nobiliario; o ideando suntuosas construcciones arquitectónicas; o coleccionando grandes ejemplares de Virtù; o haciendo de mecenas munificente de las Letras y el Arte; o dotando con su nombre extensas instituciones de caridad. Pero, para la riqueza inconcebible en posesión real del joven heredero, estos propósitos y todos los propósitos ordinarios se consideraron inadecuados. Se recurrió a las cifras; y las cifras solo sirvieron