En este instante, no sé qué repentina sangre fría se apoderó de mi espíritu.
Tambaleándome lo más lejos posible hacia popa, aguardé sin miedo la ruina que estaba por abalanzarse. Nuestra propia embarcación cesaba al fin en sus forcejeos, hundiéndose con la proa hacia el mar. El impacto de la masa descendente la golpeó, por consiguiente, en aquella sección de su estructura que ya se encontraba bajo el agua, y el resultado inevitable fue arrojarme, con irresistible violencia, sobre el aparejo de la nave extraña.
Al caer, el barco viró por avante y dio la vuelta; y al desconcierto consiguiente atribuí el haber pasado inadvertido para la tripulación.
Sin gran dificultad me abrí paso sin ser visto hasta la escotilla principal, que estaba parcialmente abierta, y pronto hallé la oportunidad de ocultarme en la bodega.
Por qué lo hice apenas sabría decirlo. Un indefinido sentimiento de temor, que al primer golpe de vista sobre los navegantes del barco se había apoderado de mi mente, fue tal vez el motivo principal de mi escondite. No estaba dispuesto a confiar en una raza de personas que ofrecían, a la ojeada superficial que les había echado, tantos puntos de vaga novedad, duda y aprensión.
Creí conveniente, por lo tanto, idear un escondite en la bodega. Esto lo hice retirando una pequeña parte de los mamparos móviles, de tal manera que me proporcionara un refugio cómodo entre las enormes cuadernas del barco.
Apenas había terminado mi trabajo, cuando unos pasos en la bodega me obligaron a utilizarlo.