¡Pobre hombre! Sus grandes ojos relucían, más que brillar, pues el efecto del vino sobre su cerebro excitable no era tanto poderoso como instantáneo. Dejó la copa nerviosamente sobre la mesa y miró a su alrededor a la concurrencia con una mirada semiloca. Todos parecían divertirse mucho con el éxito de la «broma» del rey.
—Y ahora, a los asuntos de incumbencia —dijo el primer ministro, un hombre muy gordo.
—Sí —dijo el Rey—; vamos, Hop-Frog, préstanos tu ayuda. Personajes, buen muchacho; necesitamos personajes, todos nosotros, ¡ja, ja, ja!; y como esto iba en serio como una broma, su risa fue coreada por los siete.
Hop-Frog también rio, aunque débilmente y con cierta vacuidad.
—Vamos, vamos —dijo el rey, con impaciencia—, ¿no se te ocurre nada?
—Me esfuerzo por pensar en algo novedoso —respondió el enano, distraído, pues estaba bastante turbado por el vino.
—¡Esforzándote! —gritó el tirano con furia—; ¿qué quieres decir con eso? Ah, ya lo veo. Estás taciturno y quieres más vino. ¡Toma, bebe esto! —y sirvió otra copa llena y se la ofreció al cojo, quien se limitó a mirarla, jadeando por falta de aire.
—¡Bebe, te digo! —gritó el monstruo—, o por los demonios...
El enano dudó. El rey se puso morado de ira. Los cortesanos sonrieron con burla. Trippetta, pálida como un cadáver, se acercó al asiento del monarca y, cayendo deino Rodillas ante él, le suplicó que perdonara a su amigo.
El tirano la contempló, durante unos momentos, con evidente asombro ante su audacia. Parecía no saber qué hacer ni qué decir, ni cómo expresar