fascinado. «¡Qué historia tan salvaje —me dije— está escrita en ese pecho!». Vino entonces el deseo impetuoso de no perder de vista al hombre, de saber más de él. Poniéndome rápidamente un abrigo y agarrando mi sombrero y mi bastón, salí a la calle y me abrí paso entre la multitud en la dirección que le habí visto tomar; pues ya había desaparecido. Con no poca dificultad logré por fin divisarlo, me acerqué y lo seguí de cerca, pero con cautela, para no llamar su atención.
Tenía ahora una buena oportunidad de examinar su persona.
- Era de baja estatura, muy delgado y, al parecer, sumamente débil.
- Sus ropas, por lo general, estaban sucias y andrajosas; pero al pasar, de vez en cuando, bajo el fuerte fulgor de una farola, advertí que su ropa blanca, aunque sucia, era de hermosa textura; y mi vista me engañaba, o, a través de un desgarro en una roquela —abrochada hasta arriba y evidentemente de segunda mano— que lo envolvía, alcancé a ver un diamante y un puñal.
Estas observaciones acrecentaron mi curiosidad, y resolví seguir al desconocido adondequiera que fuese.
Era ya totalmente de noche, y una espesa y húmeda niebla pendía sobre la ciudad, convirtiéndose pronto en una lluvia constante y copiosa. Este cambio de tiempo produjo un efecto extraño en la multitud, que se vio sumida de inmediato en una nueva conmoción y ensombrecida por un mundo de paraguas. El titubeo, el empujón y el rumor aumentaron en un grado tenfold. Por mi parte, no presté demasiada atención a la lluvia; los resabios de una vieja fiebre en mi organismo hacían que la humedad me resultara algo demasiado peligrosa y gratificante. Atándome un pañuelo alrededor de la boca, continué adelante. Durante media hora, el viejo prosiguió su marcha con dificultad por la gran arteria; y yo caminaba aquí muy cerca de su codo por miedo a