Mellonta Tauta 1

no parecen tan malas. Por muy acostumbrado que esté a este modo de viajar, no logro superar cierta sensación de vértigo cada vez que un globo nos pasa en una corriente directamente por encima. Siempre me da la impresión de ser un inmenso ave de presa a punto de abalanzarse sobre nosotros y llevarnos en sus garras. Uno pasó por encima de nosotros esta mañana, alrededor del amanecer, y tan cerca de la vertical que su cuerda de arrastre rozó la red que suspende nuestra carlinga y nos causó una gran preocupación. Nuestro capitán dijo que si el material de la bolsa hubiera sido la baratija de «seda» barnizada de hace quinientos o mil años, inevitablemente habríamos sufrido daños. Esta seda, según me explicó, era un tejido compuesto por las entrañas de una especie de lombriz de tierra. El gusano era alimentado cuidadosamente con moras —una especie de fruta que se asemeja a una sandía— y, cuando estaba lo suficientemente gordo, se le machacaba en un molino. La pasta resultante se llamaba papiro en su estado primario y pasaba por una variedad de procesos hasta convertirse finalmente en «seda». ¡Cosa curiosa, en su día fue muy admirada como artículo de vestir femenino! Los globos también se construían por lo general con ella. Al parecer, más adelante se encontró un material de mejor calidad en la pelusa que rodea las cápsulas seminales de una planta llamada vulgarmente euforbio y denominada botánicamente algodoncillo en aquella época. Este último tipo de seda fue designado como silk-buckingham debido a su superior durabilidad, y por lo general se preparaba para su uso barnizándola con una solución de goma caucho, una sustancia que en ciertos aspectos debió de asemejarse a la gutapercha hoy en uso común. Este caucho se llamaba ocasionalmente goma elástica o caucho de torsión, y era sin duda uno de los numerosos hongos. No me digan nunca más que en el fondo no soy un anticuario.