naturalmente valientes, y en aquel momento en especial, rebosantes de valor y de «aguardiente», se habrían precipitado, tan rectamente como su estado se lo hubiera permitido, con intrepidez en las mismas fauces de la Muerte. Adelante—siempre adelante avanzaban a grandes zancadas las sombrías Piernas, haciendo que la desolada solemnidad resonara una y otra vez con alaridos semejantes al terrorífico grito de guerra del indio; y adelante, siempre adelante rodaba el rechoncho impermeable de lona, aferrado al jubón de su compañero más ágil, y superando con mucho los más arduos esfuerzos de este en el terreno de la música vocal, mediante bramidos de toro en bajo, desde la profundidad de sus pulmones estentóreos.
Habían llegado ya evidentemente al foco de la peste. Su camino, a cada paso o hundimiento, se hacía más fétido y más horrible; los senderos, más estrechos y más intrincados. Enormes piedras y vigas que caían a cada momento de los techos en descomposición sobre ellos daban testimonio, por su sordo y pesado descenso, de la inmensa altura de las casas circundantes; y aunque el esfuerzo físico se hacía necesario para abrirse paso a través de frecuentes montones de escombros, no era en absoluto infrecuente que la mano tropezara con un esqueleto o descansara sobre un cadáver más carnal.
De repente, mientras los marineros tropezaban con la entrada de un edificio alto y de aspecto cadavérico, a un grito más estridente que de costumbre surgido de la garganta del excitado Legs le respondió desde el interior una rápida sucesión de alaridos salvajes, parecidos a risas y demoníacos.
Nada acobardados por unos sonidos que, de tal naturaleza, en tal momento y en tal lugar, habrían podido helar la sangre misma en corazones menos irrevocablemente encendidos, la pareja de borrachos se precipitó de cabeza contra la puerta, la abrió de par en par y se tambaleó en medio de todo aquello con una sarta de maldiciones.