“Dirán ustedes que estaba desconcertado; pero, si así lo piensan, deben haber malinterpretado la naturaleza de las inducciones. Usando una frase deportiva, no me había ‘despistado’ ni una sola vez. El rastro no se había perdido ni por un instante. No había ningún eslabón defectuoso en la cadena. Había seguido el secreto hasta su resultado final—y ese resultado era el clavo.
Tenía, repito, en todos los aspectos, el aspecto de su semejante en la otra ventana; pero este hecho era una nulidad absoluta (por concluyente que pareciera) en comparación con la consideración de que aquí, en este punto, terminaba la pista.
—Debe de haber algo malo —dije— en el clavo.
Lo toqué; y la cabeza, con aproximadamente un cuarto de pulgada del vástago, se salió en mis dedos. El resto del vástago estaba en el agujero hecho con barrena donde se había roto. La fractura era antigua (pues sus bordes estaban incrustados de óxido), y al parecer se había logrado con el golpe de un martillo, que había incrustado parcialmente, en la parte superior del bastidor inferior, la porción de la cabeza del clavo.
Volví a colocar ahora con cuidado esta porción de la cabeza en la muesca de donde la había tomado, y el parecido con un clavo perfecto era completo—la fisura era invisible. Presionando el muelle, levanté suavemente el bastidor unas cuantas pulgadas; la cabeza subió con él, permaneciendo firme en su lecho. Cerré la ventana, y la apariencia de todo el clavo volvió a ser perfecta.