—He aquí, pues —me dijo Dupin—, exactamente lo que usted exige para que el predominio sea absoluto: el conocimiento que el ladrón tiene del conocimiento que la víctima tiene del ladrón.
—Sí —respondió el prefecto—; y el poder así obtenido se ha venido ejerciendo, desde hace algunos meses, con fines políticos, hasta un punto muy peligroso. La persona robada está cada vez más convencida de la necesidad de recuperar su carta. Pero esto, por supuesto, no puede hacerse abiertamente. En fin, llevada a la desesperación, me ha confiado el asunto.
—Más sagaz que él —dijo Dupin, en medio de un torbellino perfecto de humo—, no podría, supongo, desearse ni siquiera imaginarse ningún agente.
—Me halaga usted —respondió el prefecto—; pero es posible que se haya abrigado alguna opinión semejante.
—Es evidente —dije—, tal como observa, que la carta sigue en poder del ministro; puesto que es esta posesión, y no cualquier uso de la carta, lo que confiere el poder. Con el uso, el poder desaparece.
—Es cierto —dijo G.—; y partiendo de esa convicción procedí. Mi primer cuidado fue realizar un registro minucioso del hotel del ministro; y aquí mi principal obstáculo residió en la necesidad de buscar sin que él lo supiera. Por encima de todo, se me había advertido del peligro que acarrearía darle motivo para sospechar de nuestro propósito.
—Pero —dije—, usted está muy al tanto de estas investigaciones. La policía parisina ha hecho esto muchas veces antes.
«Oh, sí; y por esta razón no perdí la esperanza. Los hábitos del ministro me daban también una gran ventaja. Frecuentemente pasa la noche entera fuera de casa. Sus sirvientes no son ni mucho menos numerosos.