que él suponía que era la ciencia natural. Alguien lo había abordado en la calle, tomándolo por nada menos que el doctor Dubble L. Dee, el conferenciante sobre física de pacotilla. Esto lo hizo salir por la tangente; y justo en la época de este cuento —pues en cuento se está convirtiendo después de todo—, mi gran tío Rumgudgeon solo se mostraba accesible y pacífico en aquellos puntos que coincidían con las cabriolas de la manía que montaba. Por lo demás, reía con los brazos y las piernas, y su política era terca y fácil de entender. Pensaba, con Horsley, que «el pueblo no tiene nada que ver con las leyes, sino obedecerlas».
Había vivido con el viejo caballero toda mi vida. Mis padres, al morir, me habían legado a él como una valiosa herencia. Creo que el viejo canalla me quería como a un hijo propio —tanto o casi tanto como quería a Kate—, pero al fin y al cabo me hacía llevar una vida de perros. Desde mi primer año hasta el quinto, me regaló palizas de lo más regulares. De los cinco a los quince, me amenazó, a todas horas, con la Casa Correccional. De los quince a los veinte, no pasó un solo día en que no prometiera desheredarme por completo. Yo era un buen bribón, es verdad —pero entonces era parte de mi naturaleza, un punto de mi fe—. En Kate, sin embargo, tenía una firme amiga, y lo sabía. Era una buena muchacha, y me decía muy dulcemente que podía tenerla (con paga y todo) en cuanto pudiera obligar a mi tío abuelo Rumgudgeon, a fuerza de fastidiarlo, a dar el consentimiento necesario. ¡Pobre chica! —apenas tenía quince años, y sin dicho consentimiento, su pequeña fortuna en los fondos públicos era inaccesible hasta que cinco veranos inmensimensurables hubieran «arrastrado su lento curso». ¿Qué hacer, entonces? A los quince, o incluso a los veintiuno (pues ya había pasado mi quinta olimpiada), cinco años en perspectiva son muy parecidos a quinientos. En vano asediamos al viejo caballero con importunidades. He aquí una pièce de résistance (como dirían los señores Ude y Careme) que se ajustaba a su caprichoso temperamento como anillo al dedo. Habría agotado la