perseguido por un buque de guerra. —¿Está usted bien seguro de que dijo eso? Bueno, en cualquier caso ya estoy metido en harina, y más me vale poner al mal tiempo buena cara. ¡Allá voy, pues— ejem!
Ante esto, el pequeño anciano pareció complacido—sabe Dios por qué. Abandonó su puesto en el rincón del puente, avanzó cojeando con aire gracioso, tomó a Maldito de la mano y se la estrechó cordialmente, mirándole todo el tiempo directamente a la cara con un aire de la más pura y adulterada benignidad que es posible que la mente humana imagine.
—Estoy seguro de que lo ganarás, Maldita Sea —dijo él, con la más franca de todas las sonrisas—, pero estamos obligados a celebrar un juicio, ya sabes, por mera cuestión de forma.
—¡Ejem! —respondió mi amigo, quitándose el chaleco [^coat], con un profundo suspiro, atándose un pañuelo de bolsillo a la cintura y produciendo una alteración inexplicable en su semblante al torcer los ojos y bajar las comisuras de los labios—: ¡ejem!
Y «¡ejem!», dijo de nuevo, tras una pausa; y ni una sola palabra más que «¡ejem!» le volví a oír jamás después de aquello.
«¡Ajá!», pensé para mis adentros, sin expresarlo en voz alta: «este es un silencio de lo más notable por parte de Toby Dammit, y es sin duda consecuencia de su verbosidad en una ocasión anterior. Un extremo induce al otro. Me pregunto si habrá olvidado las muchas preguntas sin respuesta que me planteó con tanta fluidez el día en que le di mi última lección. En cualquier caso, se le han quitado las pamplinas trascendentales».
—¡Ejem! —replicó aquí Toby, exactamente como si hubiera estado leyendo mis pensamientos, y con cara de oveja muy vieja en estado de ensoñación.