Pero la acción produjo un efecto totalmente imprevisto. Los rayos de las numerosas velas (pues eran muchas) cayeron ahora dentro de un nicho de la habitación que hasta entonces había estado sumido en una profunda sombra por culpa de una de las columnas de la cama. Vi así, con luz vívida, un cuadro que antes había pasado totalmente desapercibido. Era el retrato de una joven que apenas maduraba hacia la mujer. Lancé una rápida mirada a la pintura y luego cerré los ojos. Por qué hice esto no me resultó evidente ni siquiera a mi propia percepción. Pero mientras mis párpados permanecían así cerrados, repasé en mi mente la razón de haberlos cerrado de aquel modo. Fue un movimiento impulsivo para ganar tiempo para pensar—para asegurarme de que mi vista no me había engañado—para calmar y someter mi imaginación de cara a una mirada más sobria y más segura. En muy pocos momentos volví a mirar fijamente la pintura.
Que ahora veía con claridad no podía ni quería dudarlo; pues el primer destello de las velas sobre aquel lienzo había parecido disipar el sopor soñador que se iba apoderando de mis sentidos, y sobresaltarme de golpe hacia la vida despierta.
El retrato, ya lo he dicho, era el de una joven. No era más que una cabeza y unos hombros, ejecutados en lo que técnicamente se denomina el estilo de viñeta; muy al modo de las cabezas favoritas de Sully. Los brazos, el pecho y hasta las puntas de los cabellos radiantes se fundían imperceptiblemente en la vaga pero profunda sombra que formaba el fondo del conjunto. El marco era ovalado, ricamente dorado y con filigranas de estilo morisco. Como obra de arte, nada podía ser más admirable que la pintura misma. Pero no podía haber sido la ejecución de la obra, ni la inmortal belleza del rostro, lo que tan súbita y vehementemente me había conmovido. Menos aún podía haber sido que mi imaginación, sacudida de su somnolencia, hubiese tomado la cabeza por la de una persona viva. Comprendí de inmediato que las peculiaridades del diseño, de la viñeta y del marco debían de haber