alarmados; muchos buscaron el pozo. Pero esto duró solo un momento. No había contado en vano con su voracidad. Al observar que permanecía sin movimiento, uno o dos de los más audaces saltaron sobre la estructura y olisquearon la cincha. Esto pareció la señal para una avalancha general. Del pozo salieron apresuradamente en nuevas tropas. Se aferraron a la madera, la invadieron y saltaron por cientos sobre mi cuerpo. El movimiento medido del péndulo no los molestaba en absoluto. Evitando sus golpes, se ocuparon de la venda untada. Presigueron —se arremolinaban sobre mí en montones cada vez mayores—. Se retorcían sobre mi garganta; sus labios fríos buscaban los míos; me sentía medio asfixiado por su apretada multitud; el asco, para el cual el mundo no tiene nombre, hinchó mi pecho y heló, con una pesada humedad pegajosa, mi corazón. Todavía un minuto, y sentí que la lucha habría terminado. Claramente percibía el aflojamiento de la venda. Sabía que en más de un lugar ya debía estar cortada. Con una resolución más que humana, permanecí inmóvil.
Ni mis cálculos habían fallado—ni había sufrido en vano. Sentí al fin que era libre. La cincha colgaba en jirones de mi cuerpo. Pero el golpe del péndulo ya presionaba mi pecho. Había dividido la sarga de la túnica. Había cortado el lino interior. Dos veces más osciló, y una aguda sensación de dolor atravesó cada uno de mis nervios. Pero el momento de la huida había llegado. A un gesto de mi mano, mis libertadores se alejaron tumultuosamente. Con un movimiento firme—cauteloso, de lado, encogido y lento—, me deslicé del abrazo de la venda y más allá del alcance de la cimitarra. Por el momento, al menos, era libre.
¡Libre!—¡y en las garras de la Inquisición! Apenas había dado un paso desde mi lecho de madera del horror sobre el suelo de piedra de la prisión, cuando el movimiento de la máquina infernal cesó y la vi alzar, por alguna fuerza invisible, a través del techo. Esta fue una lección que tomé desesperadamente a pecho. Mis movimientos todos eran indudablemente vigilados. ¡Libre!—apenas había escapado de la muerte