—¿Qué he de hacer? —pregunta el que lo ha encontrado, con gran tribulación—. Estoy a punto de salir del país por unos años y no puedo conservar en mi poder esta gran cantidad con la conciencia tranquila. Le ruego me perdone, señor —[aquí se dirige a un caballero en la orilla]—, pero tiene usted aire de hombre honrado. ¿Me haría el favor de hacerse cargo de esta cartera —sé que puedo confiar en usted— y de anunciarla? Los billetes, como ve, suman una cantidad muy considerable. El propietario, sin duda, insistirá en recompensarle por su molestia...
“¡Yo! —no, ¡tú!— fuiste tú quien encontró el libro”.
—Bien, puesto que así ha de ser—, aceptaré una pequeña gratificación... solo para satisfacer sus escrúpulos. A ver... ¡vaya, si estos billetes son todos de a cien! ¡Dios mío!, cien es demasiado para aceptar... cincuenta serían más que suficientes, estoy seguro...
—¡Soltad amarras ahí! —dice el capitán.
“Pero luego no tengo cambio de a cien, y en general, más te valdría—”
—¡Soltad amarras ahí! —dice el capitán.
—¡No importa! —grito el caballero en la orilla, que había estado revisando su propia cartera durante el último minuto más o menos—; ¡no importa! Puedo arreglarlo; aquí tengo un billete de cincuenta del Banco de América del Norte; ¡lanza el libro!
Y el buscador demasiado concienzudo toma los cincuenta con marcada reticencia, y le arroja al caballero el libro, tal como se le pidió, mientras el vapor resopla y chisporrotea en su camino.
Aproximadamente media hora después de su partida, se ve que la «considerable suma» es un «falso retrato» y que todo el asunto es una magnífica estafa.
Una audaz estafa es esta.