—¿Hasta donde alcanzaban sus trabajos? —dije yo.
—Sí —dijo Dupin—. Las medidas adoptadas no solo eran las mejores en su género, sino que se llevaron a cabo con absoluta perfección. De haber estado la carta dentro del radio de su búsqueda, estos tipos la habrían encontrado, sin lugar a dudas.
Me limité a reír, pero él parecía muy serio en todo lo que decía.
—Las medidas, pues —continuó—, eran buenas en su género y estuvieron bien ejecutadas; su defecto consistía en ser inaplicables al caso y al hombre. Cierto conjunto de recursos sumamente ingeniosos constituye para el prefecto una especie de lecho de Procusto, al cual adapta a la fuerza sus proyectos. Pero yerra perpetuamente por ser demasiado profundo o demasiado superficial para el asunto que tiene entre manos; y muchos escolares razonan mejor que él. Conocí a uno de unos ocho años cuyo éxito al adivinar en el juego de «pares y nones» suscitaba la admiración general. Este juego es sencillo y se juega con canicas. Un jugador sostiene en la mano cierto número de estos juguetes y le pregunta a otro si ese número es par o impar. Si el acierto es correcto, el adivinador gana una; si se equivoca, pierde una. El muchacho al que aludo ganó todas las canicas de la escuela. Por supuesto, tenía algún principio para adivinar; y este consistía en la mera observación y medición de la astucia de sus oponentes. Por ejemplo, su oponente es un completo tonto y, alzando el puño cerrado, pregunta: «¿Son pares o nones?». Nuestro escolar responde: «Nones», y pierde; pero en el segundo intento gana, pues entonces se dice a sí mismo: «El tonto los tenía pares en el primer intento, y su grado de picardía apenas le basta para tenerlos nones en el segundo; por lo tanto, adivinaré nones»; adivina nones y gana. Ahora bien, con un tonto un grado superior al