“Mientras escuchaba en un extremo de asombro que no necesito intentar describir, una fuerte y breve ráfaga de viento se llevó la niebla persistente como por la varita de un hechicero.
“Me hallaba al pie de una alta montaña, y al mirar hacia abajo vi una vasta llanura por la que serpenteaba un río majestuoso. A la orilla de este río se alzaba una ciudad de aspecto oriental, como aquellas de las que leemos en los Cuentos árabes, pero de un carácter aún más singular que cualquiera de los allí descritos. Desde mi posición, que estaba muy por encima del nivel de la ciudad, podía distinguir cada uno de sus rincones, como si estuviera delineado en un mapa. Las calles parecían innumerables y se cruzaban de forma irregular en todas direcciones, aunque eran más bien callejones largos y sinuosos que calles, y bullían absolutamente de habitantes. Las casas eran de un pintoresquismo desaforado. Por todas partes se extendía un laberinto de balcones, galerías, alminares, santuarios y miradores de tallas fantásticas. Abundaban los bazares, y en ellos se exhibían ricos artículos de infinita variedad y profusión: sedas, muselinas, la cuchillería más deslumbrante, las joyas y gemas más magníficas. Además de todo esto, se veían por doquier estandartes y palanquines, literas con damas majestuosas de rostros cubiertos por densos velos, elefantes con gualdrapas suntuosas, ídolos de formas grotescas, tambores, banderas y gongs, lanzas, mazas plateadas y doradas. Y en medio de la multitud, del clamor y de la maraña y confusión general —en medio del millón de hombres negros y amarillos, tocados con turbantes, ataviados con túnicas y de barbas flotantes—, deambulaba una multitud incalculable de toros sagrados con cintas en la frente, mientras vastas legiones de monos inmundos pero sagrados trepaban, parloteando y chillando, por las cornisas de las mezquitas, o se aferraban a los alminares y miradores. Desde las calles bulliciosas hasta las orillas del río descendían innumerables tramos de peldaños que conducían a zonas de baño, al tiempo que el propio río parecía abrirse paso con dificultad entre las vastas flotas de barcos profundamente cargados que poblaban su superficie a lo largo y ancho. Más allá de los límites de la ciudad surgían,