oídos de los agentes inquisitoriales—el foso cuyas horribles maravillas se habían destinado a un hereje tan audaz como yo—el foso, típico del infierno y considerado por los rumores como la Ultima Thule de todos sus castigos. Había evitado la caída en este foso por el más mínimo de los accidentes; sabía que la sorpresa, o la captura para el tormento, formaban una parte importante de toda la grotesquería de estas muertes en los calabozos. Al no haber caído, no entraba en los planes del demonio precipitarme al abismo; y así (al no haber alternativa) me aguardaba una destrucción diferente y más clemente. ¡Más clemente! Sonreí a medias en mi agonía al pensar en tal aplicación de semejante término.
¿De qué sirve hablar de las largas, largas horas de horror más que mortal, durante las cuales conté las vibraciones veloces del acero! ¡Pulgada a pulgada—línea a línea—con un descenso solo perceptible a intervalos que parecían siglos—abajo y aún más abajo venía! Pasaron los días—bien pudo ser que muchos días pasaran—antes de que pasara tan cerca de mí como para abanicarme con su aliento acre. El olor del acero afilado se impuso en mis fosas nasales. Recé—cansé al cielo con mi ruego de que descendiera más deprisa. Me volví frenéticamente loco y luché por forzarme hacia arriba contra el paso de la temible cimitarra. Y entonces caí de repente en la calma, y me quedé sonriendo ante la muerte reluciente, como un niño ante alguna baratija insólita.
Hubo otro intervalo de total insensibilidad; fue breve; pues, al volver de nuevo a la vida, no había habido un descenso perceptible en el péndulo. Pero podía haber sido largo; pues sabía que había demonios que tomaban nota de mi desmayo y que podían haber detenido la vibración a su antojo. Tras mi recuperación, también, me sentí muy —¡oh!, indescriptiblemente— enfermo y débil, como a causa de una larga inanición. Aun en medio de las agonías de ese periodo, la naturaleza humana ansiaba alimento. Con doloroso esfuerzo extendí mi brazo