Pero cuando, bajo todas esas fluctuaciones ocasionales, el precio de mercado del lingote, ya sea de oro o de plata, continúa durante varios años seguidos, constante y firmemente, ya sea más o menos por encima, o más o menos por debajo del precio de la casa de moneda: podemos estar seguros de que esta constante y firme superioridad o inferioridad del precio es el efecto de algo en el estado de la moneda que, en ese momento, hace que una cantidad determinada de moneda tenga mayor o menor valor que la cantidad precisa de lingotes que debería contener. La constancia y firmeza del efecto supone una constancia y firmeza proporcionadas en la causa.
El dinero de cualquier país en particular es, en un momento y lugar determinados, una medida de valor más o menos exacta según que la moneda corriente se ajuste con mayor o menor exactitud a su ley, o contenga de manera más o menos exacta la cantidad precisa de oro puro o plata pura que debería contener. Si en Inglaterra, por ejemplo, cuarenta guineas y media contuvieran exactamente una libra de peso de oro de ley, u once onzas de oro fino y una onza de aleación, la moneda de oro de Inglaterra sería una medida del valor real de las mercancías, en cualquier momento y lugar determinados, tan exacta como la naturaleza de las cosas lo permitiría. Pero si, por el roce y el desgaste, cuarenta guineas y media contienen por lo general menos de una libra de peso de oro de ley —siendo la merma, sin embargo, mayor en unas piezas que en otras—, la medida del valor queda expuesta al mismo tipo de incertidumbre a la que están comúnmente expuestos todos los demás pesos y medidas. Como rara vez ocurre que estos se ajusten exactamente a su patrón, el comerciante ajusta el precio de sus mercancías, tan bien como puede, no