III. Del surgimiento y progreso de las ciudades y villas tras la caída del Imperio Romano

ciertamente a una distancia muy grande, sino considerable de la costa marítima, y a veces incluso de toda vía fluvial. Un país del interior, naturalmente fértil y fácil de cultivar, produce un gran excedente de víveres por encima de lo necesario para mantener a los cultivadores y, debido al gasto del transporte terrestre y a la inconveniencia de la navegación fluvial, a menudo puede resultar difícil enviar este excedente al extranjero. La abundancia, por tanto, abaratara los víveres y anima a un gran número de trabajadores a establecerse en las inmediaciones, los cuales descubren que su industria puede procurarles allí más de las necesidades y comodidades de la vida que en otros lugares. Procesan los materiales de manufactura que la tierra produce e intercambian su trabajo acabado —o, lo que es lo mismo, el precio de este— por más materiales y víveres. Conceden un nuevo valor a la parte excedente de la producción bruta, al ahorrarse el gasto de transportarla a la orilla del agua o a algún mercado distante, y proporcionan a los cultivadores algo a cambio que les resulta útil o agradable, en condiciones más ventajosas de las que habrían podido obtener antes. Los cultivadores obtienen un mejor precio por su producto excedente y pueden comprar más baratas otras comodidades que necesitan. De este modo, se les anima y capacita a la vez para aumentar dicho producto excedente mediante una mayor mejora y un mejor cultivo de la tierra; y así como la fertilidad de la tierra había dado origen a la manufactura, el progreso de la manufactura repercute en la tierra e incrementa aún más su fertilidad. Los fabricantes abastecen primero al vecindario y después, a medida que su labor mejora y se refina, a mercados más distantes. Pues aunque ni el producto bruto ni siquiera la manufactura burda podrían soportar, sin la mayor dificultad, el gasto de un transporte terrestre considerable, la manufactura refinada y mejorada puede hacerlo fácilmente. En un