XI. De la renta de la tierra

Hasta 1736, en efecto, el impuesto del rey de España ascendía a una quinta parte de la plata estándar, la cual hasta entonces podía considerarse como la renta real de la mayor parte de las minas de plata del Perú, las más ricas que se han conocido en el mundo. Si no hubiera existido impuesto, este quinto habría pertenecido naturalmente al terrateniente, y se habrían podido explotar muchas minas que entonces no pudieron ser trabajadas porque no podían hacer frente a dicho impuesto. Se supone que el impuesto del duque de Cornualles sobre el estaño asciende a más del cinco por ciento o a la vigésima parte del valor; y cualquiera que sea su proporción, también le pertenecería naturalmente al propietario de la mina si el estaño estuviera libre de aranceles. Pero si se añade una vigésima parte a una sexta parte, se descubrirá que la renta media total de las minas de estaño de Cornualles guardaba con la renta media total de las minas de plata del Perú una proporción de trece a doce. Sin embargo, las minas de plata del Perú ya no son capaces de pagar ni siquiera esta baja renta, y el impuesto sobre la plata fue reducido en 1736 de una quinta a una décima parte. Incluso este impuesto sobre la plata ofrece además una mayor tentación al contrabando que el impuesto de una vigésima parte sobre el estaño; y el contrabando ha de ser mucho más fácil en la mercancía preciosa que en la voluminosa. Por consiguiente, se dice que el impuesto del rey de España se paga muy mal, y el del duque de Cornualles muy bien. Por lo tanto, es probable que la renta constituya una parte mayor del precio del estaño en las minas de estaño más fértiles, que la de la plata en las minas de plata más fértiles del mundo. Tras reemplazar el capital empleado en la explotación de estas diferentes minas, junto con sus beneficios ordinarios, el remanente que le queda al propietario es mayor, al parecer, en el metal ordinario que en el precioso.