puede mantenerse sin una prima. Evidentemente, cada una de estas ramas se encuentra al mismo nivel que todas las demás ramas comerciales que se llevan a cabo sin primas, y por lo tanto no requiere una más que ellas. Solo aquellas operaciones comerciales exigen primas en las que el comerciante se ve obligado a vender sus mercancías por un precio que no le restituye su capital, junto con el beneficio ordinario; o en las cuales se ve obligado a venderlas por menos de lo que realmente le cuesta llevarlas al mercado. La prima se otorga con el fin de compensar esta pérdida y alentarlo a continuar, o tal vez a iniciar, un comercio cuyo gasto se supone mayor que los rendimientos, cuyas operaciones devoran una parte del capital empleado en él, y que es de tal naturaleza que, si todos los demás comercios se le asemejasen, pronto no quedaría capital alguno en el país.
Los oficios, debe observarse, que se llevan a cabo por medio de primas, son los únicos que pueden mantenerse entre dos naciones durante un tiempo considerable, de tal manera que una de ellas siempre y regularmente pierda, o venda sus mercancías por menos de lo que realmente cuesta llevarlas al mercado.
Pero si la prima no le restituyera al comerciante lo que de otro modo perdería sobre el precio de sus mercancías, su propio interés pronto le obligaría a emplear su capital de otro modo, o a encontrar un comercio en el cual el precio de los productos le restituyera, con el beneficio ordinario, el capital empleado en llevarlos al mercado.
El efecto de las primas, al igual que el de todos los demás expedientes del sistema mercantil, no puede ser otro que forzar el comercio de un país hacia un cauce mucho menos ventajoso que aquel por el que discurriría naturalmente por su propia cuenta.
El ingenioso y bien informado autor de los opúsculos sobre el comercio de grano ha demostrado con mucha claridad que, desde que se estableció