se conoce actualmente ninguna mina de oro o plata que se considere rentable. Las cantidades de dichos metales que los primeros aventureros afirman haber hallado allí probablemente fueron muy exageradas, así como la riqueza de las minas que se explotaron inmediatamente después del primer descubrimiento. Sin embargo, lo que se informó que aquellos aventureros habían encontrado bastó para inflamar la avidez de todos sus compatriotas. Todo español que navegaba a América esperaba hallar un Dorado. Además, en esta ocasión la fortuna hizo lo que muy pocas veces suele hacer. Realizó en cierta medida las esperanzas extravagantes de sus devotos, y en el descubrimiento y conquista de México y Perú (el uno de los cuales ocurrió unos treinta años y el otro unos cuarenta después de la primera expedición de Colón), les presentó algo no muy desemejante a esa profusión de metales preciosos que buscaban.
Un proyecto de comercio a las Indias Orientales dio ocasión, por lo tanto, al primer descubrimiento de las Occidentales. Un proyecto de conquista dio ocasión a todos los establecimientos de los españoles en aquellos países recién descubiertos.
El motivo que los incitó a esta conquista fue un proyecto de minas de oro y plata; y una cadena de accidentes que ninguna prudencia humana pudo prever hizo este proyecto mucho más exitoso de lo que los promotores tenían motivos razonables para esperar.
Los primeros aventureros de todas las demás naciones de Europa que intentaron establecer colonias en América estaban animados por visiones quiméricas semejantes; pero no tuvieron el mismo éxito. Pasaron más de cien años desde el primer establecimiento en el Brasil antes de que se descubriera allí ninguna mina de plata, oro o diamantes. En las colonias inglesas, francesas, holandesas y danesas nunca se ha descubierto ninguna; al menos ninguna que actualmente se considere digna de ser explotada. Los primeros colonos