se extendía a todas partes de Europa, sus flotas casi nunca habían navegado más allá del Mediterráneo. Los españoles, en virtud del primer descubrimiento, reclamaban toda América como suya; y aunque no pudieron impedir que una potencia naval tan grande como la de Portugal se estableciera en Brasil, tal era, en ese momento, el terror de su nombre, que la mayor parte de las otras naciones de Europa temían establecerse en cualquier otra parte de ese gran continente. Los franceses, que intentaron establecerse en Florida, fueron todos asesinados por los españoles. Pero la declinación del poder naval de esta última nación, a consecuencia de la derrota o el fracaso de lo que llamaban su Armada Invencible, ocurrida hacia finales del siglo dieciséis, les quitó la capacidad de obstaculizar por más tiempo los asentamientos de las otras naciones europeas. En el curso del siglo diecisiete, por lo tanto, los ingleses, franceses, holandeses, daneses y suecos, todas las grandes naciones que tenían puertos en el océano, intentaron hacer algunos asentamientos en el nuevo mundo.
Los suecos se establecieron en Nueva Jersey; y el número de familias suecas que todavía se encuentra allí demuestra suficientemente que esta colonia habría prosperado muy probablemente de haber sido protegida por la metrópoli. Pero, al ser descuidada por Suecia, fue pronto absorbida por la colonia holandesa de Nueva York, la cual, a su vez, cayó en 1674 bajo el dominio de los ingleses.
Las pequeñas islas de Santo Tomás y Santa Cruz son los únicos países en el nuevo mundo que han estado alguna vez en posesión de los daneses. Estos pequeños asentamientos también estuvieron bajo el gobierno de una compañía exclusiva, la cual tenía el derecho exclusivo tanto de comprar el producto excedente de los colonos como de abastecerlos con aquellos bienes de otros países que necesitaban, y que, por lo