Sin embargo, a medida que las artes y la industria avanzaron, la autoridad de los jefes decayó gradualmente y la gran masa del pueblo tuvo menos tiempo libre para los ejercicios militares. Tanto la disciplina como el ejercicio de la milicia feudal decayeron, por consiguiente, de manera gradual, y los ejércitos permanentes se introdujeron poco a poco para reemplazarla. Cuando, además, el recurso de un ejército permanente hubo sido adoptado por una nación civilizada, se volvió necesario que todos sus vecinos siguieran el ejemplo. Pronto descubrieron que su seguridad dependía de hacerlo y que su propia milicia era del todo incapaz de resistir el ataque de semejante ejército.
Los soldados de un ejército permanente, aunque jamás hayan visto a un enemigo, a menudo han parecido poseer todo el valor de las tropas veteranas, y en el mismo momento de tomar el campo han estado preparados para enfrentarse a los veteranos más curtidos y experimentados.
En 1756, cuando el ejército ruso marchó hacia Polonia, el valor de los soldados rusos no pareció inferior al de los prusianos, por entonces considerados los veteranos más curtidos y experimentados de Europa. El imperio ruso, sin embargo, había disfrutado de una paz profunda durante cerca de veinte años antes, y por entonces debía de tener muy pocos soldados que hubiesen visto jamás a un enemigo.
Cuando estalló la guerra con España en 1739, Inglaterra había disfrutado de una paz profunda durante unos veintiocho años. El valor de sus soldados, sin embargo, lejos de corromperse por esa larga paz, no fue nunca más distinguido que en el asalto a Cartagena, la primera y desafortunada hazaña de aquella desafortunada guerra.
En una larga paz, los generales quizá olviden a veces su habilidad; pero, cuando se ha mantenido un ejército permanente y bien regulado, los soldados parecen no olvidar nunca su valor.