En un país plenamente poblado en proporción a lo que su territorio podría mantener o su capital emplear, la competencia por el empleo sería necesariamente tan grande que reduciría los salarios del trabajo a lo estrictamente suficiente para mantener el número de trabajadores, y, estando el país ya plenamente poblado, ese número nunca podría aumentar. En un país plenamente provisto en proporción a todos los negocios que tenía que realizar, se emplearía en cada rama particular una cantidad de capital tan grande como la naturaleza y la extensión del comercio lo permitieran. La competencia, por lo tanto, sería en todas partes tan grande, y en consecuencia el beneficio ordinario tan bajo, como fuera posible.
Pero quizá ningún país haya llegado aún a este grado de opulencia. China parece haber estado estacionaria durante mucho tiempo y, probablemente, había adquirido ya hace mucho tiempo esa plenitud de riquezas que es compatible con la naturaleza de sus leyes e instituciones. Pero esta plenitud puede ser muy inferior a la que, con otras leyes e instituciones, la naturaleza de su suelo, clima y situación podría permitir. Un país que descansa o desprecia el comercio exterior, y que admite los buques de las naciones extranjeras en uno o dos de sus puertos únicamente, no puede realizar la misma cantidad de negocios que podría con diferentes leyes e instituciones. En un país también donde, aunque los ricos o los propietarios de grandes capitales disfrutan de bastante seguridad, los pobres o los propietarios de pequeños capitales apenas disfrutan de ninguna, sino que están expuestos, bajo el pretexto de justicia, a ser pillados y saqueados en cualquier momento por los mandarines inferiores, la cantidad de capital empleada en todas las diferentes ramas de los negocios que en él se realizan nunca puede ser igual a lo que la naturaleza y extensión de esos negocios podrían permitir.