La creencia común de que la riqueza consiste en dinero no ha sido tan perjudicial como cabría esperar en lo que respecta a los impuestos a las importaciones, ya que ha conducido de manera fortuita al estímulo de la importación de materias primas y al desaliento de la importación de artículos manufacturados.
Del tratamiento de los ingresos, Adam Smith pasó de manera muy natural a ocuparse de las deudas nacionales, lo que le condujo a un debate sobre las causas del ascenso y la caída de los fondos públicos y la práctica de la especulación bursátil.
En Arms enseñó que al principio todo el pueblo sale a la guerra: luego solo las clases altas van y las más humildes se quedan a cultivar la tierra. Pero después, la introducción de las artes y las manufacturas hace que sea inconveniente para los ricos abandonar sus negocios, y la defensa del estado recae en los más humildes.
“Esta es nuestra condición actual en Gran Bretaña”.
La disciplina se vuelve entonces necesaria y se introducen ejércitos permanentes. El mejor tipo de ejército es “una milicia comandada por caballeros hacendados en posesión de los cargos públicos de la nación”, que “nunca podrá tener perspectiva alguna de sacrificar las libertades del país”. Este es el caso de Suecia.
Ahora comparemos esto con el rumbo de La riqueza de las naciones, no tal como se describe en la «Introducción y Plan», sino como lo encontramos en el cuerpo de la obra misma.
El Libro I comienza mostrando que la mayor mejora en las facultades productivas de la industria se debe a la división del trabajo. De la división del trabajo pasa al dinero, porque el dinero es necesario para facilitar la división del trabajo, la cual depende del intercambio.