en Escocia donde no es infrecuente, según me han contado, que un obrero lleve clavos en lugar de dinero a la panadería o a
En todos los países, sin embargo, los hombres parecen al fin haberse decidido por razones irresistibles a dar la preferencia, para este empleo, a los metales por encima de cualquier otra mercancía.
Los metales no solo pueden conservarse con tan poca pérdida como cualquier otra mercancía, ya que apenas hay algo menos perecedero que ellos, sino que también pueden, sin pérdida alguna, dividirse en cualquier número de partes, puesto que mediante la fusión dichas partes pueden reunirse fácilmente de nuevo; una cualidad que ninguna otra mercancía igualmente duradera posee, y que más que cualquier otra cualidad los hace aptos para ser los instrumentos del comercio y la circulación.
El hombre que quería comprar sal, por ejemplo, y no tenía más que ganado para dar a cambio, se veía obligado a comprar sal por el valor de un buey entero, o una oveja entera, de una vez. Rara vez podía comprar menos que esto, porque aquello con lo que iba a pagar rara vez podía dividirse sin pérdida; y si tenía intención de comprar más, por las mismas razones, se habría visto obligado a comprar el doble o el triple de la cantidad, a saber, el valor de dos o tres bueyes, o de dos o tres ovejas.
Si, por el contrario, en vez de ovejas o bueyes, tuviera metales que dar a cambio, podría proportionar fácilmente la cantidad del metal a la cantidad precisa de la mercancía que necesitaba inmediatamente.
Diferentes metales han sido utilizados por distintas naciones con este fin:
- El hierro fue el instrumento común de comercio entre los antiguos espartanos;
- el cobre entre los antiguos romanos;
- y el oro y la plata entre todas las naciones ricas y comerciales.