que están expuestas las mercancías cuando se transportan por mar o por tierra, o incluso cuando se almacenan en un almacén. Varía, por lo tanto, no solo de año en año, sino de día en día, y casi de hora en hora. Averiguar cuál es el beneficio medio de todos los diferentes comercios que se ejercen en un gran reino debe ser mucho más difícil; y juzgar cuál puede haber sido antiguamente, o en periodos de tiempo remotos, con cualquier grado de precisión, debe ser del todo imposible.
Pero aunque pueda ser imposible determinar con ningún grado de precisión cuáles son o fueron las ganancias medias del capital, ya sea en el tiempo presente o en la antigüedad, puede formarse alguna noción de ellas a partir del interés del dinero. Puede establecerse como máxima que, dondequiera que se pueda ganar mucho con el uso del dinero, comúnmente se dará mucho por el uso de este; y dondequiera que se pueda ganar poco con él, comúnmente se dará menos por el mismo. Por consiguiente, a medida que la tasa de interés usual del mercado varía en cualquier país, podemos estar seguros de que las ganancias ordinarias del capital deben variar con ella, deben disminuir a medida que esta disminuye y aumentar a medida que esta aumenta. La evolución del interés, por lo tanto, puede llevarnos a formarnos alguna noción de la evolución de la ganancia.
Por el año 37 de Enrique VIII, todo interés superior al diez por ciento fue declarado ilegal. Al parecer, a veces se había cobrado más antes de eso. En el reinado de Eduardo VI, el celo religioso prohibió todo interés. Sin embargo, se dice que esta prohibición, al igual que todas las demás de su mismo género, no produjo ningún efecto y probablemente más bien aumentó que disminuyó el mal de la usura. El estatuto de Enrique VIII fue restablecido por el año 13 de Isabel, cap. 8, y el diez por ciento siguió siendo el tipo de interés legal hasta el año 21