de la vida, para sí mismo o para aquellos miembros de su familia o tribu que son demasiado ancianos, demasiado jóvenes o demasiado enfermizos para ir a cazar y pescar. Tales naciones, sin embargo, son tan míseramente pobres que, por pura necesidad, se ven frecuentemente reducidas, o al menos se creen reducidas, a la necesidad a veces de destruir directamente y a veces de abandonar a sus infantes, a sus ancianos y a los afligidos por enfermedades prolongadas, para que perezcan de hambre o sean devorados por las fieras. Entre las naciones civilizadas y prósputas, por el contrario, aunque un gran número de personas no trabaja en absoluto —muchas de las cuales consumen el producto de diez veces, y con frecuencia de cien veces más trabajo que la mayor parte de quienes trabajan—, el producto de todo el trabajo de la sociedad es tan grande que a menudo todos están abundantemente provistos, y un trabajador, incluso de la clase más baja y pobre, si es frugal e industrioso, puede disfrutar de una mayor parte de las necesidades y comodidades de la vida de lo que le es posible adquirir a cualquier salvaje.
Las causas de este progreso en las facultades productivas del trabajo, y el orden de acuerdo con el cual su producto se distribuye naturalmente entre las diferentes filas y condiciones de los hombres en la sociedad, constituyen el tema del Libro Primero de esta Investigación.
Sea cual fuere el estado actual de la habilidad, la destreza y el juicio con que se aplica el trabajo en una nación, la abundancia o la escasez de su provisión anual debe depender, mientras dure ese estado, de la proporción entre el número de aquellos que se emplean anualmente en el trabajo útil y el de aquellos que no lo están. El número de trabajadores útiles y productivos, como se verá más adelante, está en todas partes en proporción a la cantidad de capital