que debe subordinarse a este, o mediante lo cual puedan lograr comprar más barato en India y, por consiguiente, vender con un mayor beneficio en Europa. Procuran con este fin mantener alejados del mercado de los países sometidos a su gobierno a todos los competidores tanto como sea posible y, en consecuencia, reducir al menos una parte del excedente de producción de esos países a lo justo y necesario para abastecer su propia demanda, o a lo que puedan esperar vender en Europa con el beneficio que consideren razonable. Sus hábitos mercantiles los arrastran de este modo, casi necesariamente, aunque tal vez de manera imperceptible, a preferir en todas las ocasiones ordinarias el pequeño y transitorio beneficio del monopolista frente a la gran y permanente renta del soberano, y los llevarían gradualmente a tratar a los países sometidos a su gobierno casi de la misma manera en que los holandeses tratan a las Molucas. Conviene a los intereses de la Compañía de las Indias Orientales, considerada como soberana, que las mercancías europeas llevadas a sus dominios indios se vendan allí lo más baratas posible; y que las mercancías indias traídas desde allí obtengan allí un buen precio, o se vendan allí lo más caras posible. Pero lo contrario de esto es su interés como comerciantes. Como soberanos, su interés es exactamente el mismo que el del país que gobiernan. Como comerciantes, su interés es directamente opuesto a ese interés.
Pero si el espíritu de tal gobierno, incluso en lo que concierne a su dirección en Europa, es de este modo esencial y quizás incurable defecto, el de su administración en India lo es todavía más. Tal administración se compone necesariamente de un consejo de comerciantes, una profesión sin duda sumamente respetable, pero que en ningún país del mundo conlleva ese tipo de autoridad que inspira