Salvo con Japón, los chinos realizan por sí mismos, y en sus propias embarcaciones, poco o ningún comercio exterior; y solo en uno o dos puertos de su reino admiten incluso los barcos de naciones extranjeras. El comercio exterior, por lo tanto, está en China confinado en todos los sentidos a un círculo mucho más estrecho que aquel al que se extendería naturalmente si se le permitiera una mayor libertad, ya sea en sus propios barcos o en los de naciones extranjeras.
Las manufacturas, como en un pequeño volumen contienen con frecuencia un gran valor, y pueden por esta razón ser transportadas con menor gasto de un país a otro que la mayor parte de los productos brutos, son, en casi todos los países, el principal soporte del comercio exterior. En los países, además, menos extensos y menos favorablemente circundados para el comercio interior que China, por lo general requieren el apoyo del comercio exterior. Sin un mercado exterior extenso, no podrían prosperar adecuadamente, ya sea en países tan moderadamente extensos como para ofrecer solo un estrecho mercado interno; o en países donde la comunicación entre una provincia y otra fuera tan difícil, como para hacer imposible que los bienes de un lugar determinado disfruten de la totalidad de ese mercado interno que el país podría ofrecer. La perfección de la industria manufacturera, debe recordarse, depende por completo de la división del trabajo; y el grado en que la división del trabajo puede introducirse en cualquier manufactura está necesariamente regulado, como ya se ha demostrado, por la extensión del mercado. Pero la gran extensión del imperio de China, la vasta multitud de sus habitantes, la variedad de clima y, en consecuencia, de producciones en sus diferentes provincias, y la fácil comunicación por medio de la navegación fluvial entre la mayor parte de ellas, hacen que el mercado