Una parte del capital de todo maestro artesano o fabricante debe estar invertida en los instrumentos de su oficio. Esta parte, sin embargo, es muy pequeña en unos y muy grande en otros.
- Un maestro sastre no requiere más instrumentos para su oficio que un paquete de agujas.
- Los del maestro zapatero son un poco, aunque muy poco, más costosos.
- Los del tejedor superan con creces a los del zapatero.
La mayor parte del capital de todos estos maestros artesanos, sin embargo, se encuentra en circulación, ya sea en los salarios de sus operarios o en el precio de sus materiales, y es reembolsada con un beneficio mediante el precio de la obra.
En otras obras se requiere un capital fijo mucho mayor.
En una gran fundición de hierro, por ejemplo, el horno para fundir el mineral, la fragua y el laminador son instrumentos de trabajo que no pueden instalarse sin un gasto muy considerable.
En las explotaciones carboníferas y en las minas de toda especie, la maquinaria necesaria tanto para extraer el agua como para otros fines suele ser todavía más costosa.
Aquella parte del capital del agricultor que se emplea en los instrumentos de agricultura es un capital fijo; la que se emplea en los salarios y la manutención de sus criados jornaleros es un capital circulante. Obtiene un beneficio de la primera manteniéndola en su propia posesión, y de la segunda desprendiéndose de ella. El precio o valor de su ganado de labor es un capital fijo de la misma manera que el de los instrumentos de labranza: su manutención es un capital circulante del mismo modo que la de los criados jornaleros. El