Al alentar una destreza e ingenio extraordinarios, sirven para mantener la emulación de los obreros empleados efectivamente en esas respectivas ocupaciones, y no son lo suficientemente considerables como para desviar hacia cualquiera de ellas una mayor proporción del capital del país que la que iría a parar a ella por su propia cuenta. Su tendencia no es alterar el equilibrio natural de los empleos, sino hacer que el trabajo que se realiza en cada uno sea lo más perfecto y completo posible. El gasto de los premios, además, es muy insignificante; el de las primas de estímulo, muy grande. La prima sobre el trigo por sí sola le ha costado a veces al público en un año más de trescientas mil libras.
A las primas a veces se las llama bonificaciones, del mismo modo que a las devoluciones a veces se las llama primas. Pero debemos atender en todos los casos a la naturaleza de la cosa, sin prestar ninguna atención a la palabra.
Digresión acerca del comercio y las leyes del maíz
No puedo concluir este capítulo relativo a las primas sin observar que las alabanzas que se han otorgado a la ley que establece la prima a la exportación de grano, y al sistema de regulaciones vinculado a ella, son del todo inmerecidas.
Un examen particular de la naturaleza del comercio de grano y de las principales leyes británicas que se refieren a él demostrará suficientemente la verdad de esta afirmación. La gran importancia de este tema debe justificar la extensión de la digresión.
El comercio del mercader de grano se compone de cuatro ramas diferentes, las cuales, aunque a veces puedan ser llevadas a cabo todas por la misma persona, son en su propia naturaleza cuatro comercios